此剧依据明代江南文化名士袁（黄）了凡的著作《了凡四训》改编。　　袁（黄）了凡，因幼年失怙，母亲让他尊祖训抛弃学业而从医，但他又心有不甘，后遇江湖术士孔某指出他有宦途之运，乃经母亲同意进入学馆并一路进取。自秀才而逐级往上考，但直到中年似乎都没有跳出当年术士所算，以致陷入了宿命论的枷锁，正当他精神上苦闷而沉沦之时，经世外高人的点拨，理解了人的命运是由自己把握的，然后重振精神，并通过一件件为大众谋福的举动，在改正本身缺点和批改自己行为的过程中，一起也改变了自己的命运。　　剧中不只表现了袁（黄）了凡从少年、中年、直至晚年与命运抗争的终身，还塑造了与他相处、相关的一批古代名人和普通人的明朗形象。如温柔贤惠的袁妻阿莲，雷厉风行的灵儿，重义重情的叶道及、低沉谦和的冯开之，重师重教的郁海谷，廉洁正派的海瑞，英勇卫国的戚继光，改革重臣张居正、以及一个个勇敢可爱的流浪儿。在剧中这些生动形象，为当今人们提供了正面学习的榜样。尤其在君臣、官民、父子、夫妻、朋友、师生，婆媳等一系列的相互关系和相处方面都是很值得当代人学习参考的。另外本剧还塑造了一些利欲熏心，自私自利的反面人物，有的人物得到了教训改正了过错走上了正途，有的人顽固不化也得到了应有的下场。 咱们正是想通过这些五花八门的人物和立德扬善的故事让观众在赏识电视剧的一起，认识到中华民族的传统美德和文化。