本片通过三代知识分子的经历，以史诗的方法，描绘了20世纪中国当代科学和教育家波澜壮阔的奋斗史，塑造了以钱学森、华罗庚、邓稼先、钱三强、朱自清、周培源、吴有训等为创作原型的卓然不凡的艺术群象，生动再现了从抗战爆发的清华北大到烽火硝烟的西南联大，再到新中国诞生之初，一代学子在烽火硝烟中发奋学习长大成人，赴美留学，并取得令世界注目的科学成就，终究冲破重重阻遏，毅然返回祖国奉献芳华和才华，以满腔热血和拳拳的赤子之心奠基共和国科教大厦的史实。