社工艾米丽·詹金斯（芮妮·齐薇格 Renée Zellweger 饰）做着单调、繁杂的作业，她每天要和不同的家庭打交道，处理他们的子女教育问题，成果得到的抱怨远远多于感谢。本来的38宗案子已经不堪重负，上司又将第39号案子安排给她。迫于职责，疲乏的艾米丽仍旧驱车前往小女子莉莉·沙利文（祖蒂·弗兰 Jodelle Ferland 饰）的家中。自始自终，艾米丽受到不友好地对待，在此之外，这个家庭的奇怪气氛又让她倍感焦虑。有感于莉莉的孤独和无助，艾米丽更为主动地参与到这个案子中来。在一个严酷的虐待之夜，她和搭档从莉莉的爸爸妈妈手中将小女子成功解救。　　全部似乎告一段落，全部又似乎刚刚开始……