战国时期，世外奇人鬼谷子有两个得意弟子，一个是孙子，另一个是庞涓。庞涓先于孙膑出山，鬼谷子将失传的《孙子兵书》独传于孙膑。庞涓率魏国大军在方城与楚国军队相持不下。孙膑引用《孙子兵书》献上屋抽梯之计，庞涓大北楚军。　　庞涓嫉妒孙膑的才能，笑里藏刀陷害孙膑，孙膑被处以膑刑。庞涓的谋士公孙阅为得到美人钟离秋，把庞涓阴谋告知了孙膑。孙膑假疾不癫，将抄录的兵书悉数焚毁。钟离秋盼望孙膑不是真疯，向孙膑倾吐真情，孙膑仍疯癫不已，暗中监督孙膑的宠涓因此信认为真。　　钟离秋的姐姐钟离春得知孙膑装疯的真情后只身来到孙膑的家乡齐国，请求齐国大将 军田忌挽救孙膑。田忌派食客禽滑前往魏国，孙膑在禽滑的协助下，金蝉脱壳逃离魏国。　　田忌爱马，下重赌和齐王赛马，孙膑用李代桃僵之计使田忌获胜。田忌将孙膑的计谋告知了齐威王，齐威王重用孙膑。孙膑指挥齐国军队，围魏救赵，擒贼擒王，以逸待劳三败庞涓。　　庞涓派公孙阅潜入齐国，公孙阅利用邹忌惹是生非，使田忌和孙膑失掉兵权；然后，借刀杀人，田忌、孙膑险些丧身楚国。庞涓浑水摸鱼逼孙膑抄录《孙子兵书》；孙膑在钟离春的协助下，瞒天过海回到齐国。庞涓和楚王联合逼齐国交出孙膑，禽滑偷梁换柱协助孙膑和钟离春经楚国逃往韩国。　　庞涓邀请韩国在成周会盟，假途伐虢，乘韩国不备，占据韩国北京战略重镇成皋。孙膑声东击西夺回成皋；然后用空城计诈退声援成皋的魏国先头部队。庞涓围困成皋，迫孙膑就范，韩军树上开花，虚张声势，打破庞涓的围困。庞涓意欲与韩军一战决胜负，孙膑抛砖引玉，重创魏军，庞涓被逼撤军回国。　　齐威王临终前懊悔错待田忌和孙膑，吩咐太子一定请回孙膑。公孙阅挑拨令郎效师争夺王位，举失暴乱。庞涓混水摸鱼，占据了齐国的数座城池。太子继位，是为宣王，齐宣王请孙膑回国，韩王不放孙膑，孙膑暗渡陈仓，为韩王霸占上党，然后经赵国，返回齐国。　　公孙阅用美人计利诱齐宣王，宣王不理朝政，朝中大夫一时手足无措。钟离春装做女仆进宫，用了隐语劝说齐王。齐王欲娶钟离春为后，钟离春为了齐国，不得不暂时扔掉自己和孙膑多年的情感，反客为主做了齐国王后。宫中美人不甘心自己的失宠，采取种种手段引诱宣王，钟离春指桑骂槐，杀美人，整治后宫。孙膑借此用连环计先除去公孙阅，然后逼邹忌辞去相国。　　孙膑远交近攻联络秦国，夺回边城。调虎离山欲擒故纵除去令郎郊师。庞涓借尸还魂，让一个形似郊师的人，借郊师之名，纠合余党，东山再起。孙膑釜底抽薪顺手牵羊关门捉贼，活捉假郊师，平息暴乱。　　庞涓为调孙膑到魏国决战，率大军进攻韩国。孙膑隔岸观火，派禽滑将出动军队救韩的消息告知韩王。韩国拼命抗敌，魏韩两国一时相持不下。孙膑率齐军直逼魏国国都大梁。庞涓率军回国，迎击齐军。深入魏国腹地的孙膑，在撤离途中，逐步养活做饭的军灶。庞涓认为齐军惧怕魏军，逃兵数量增多，带精兵日夜兼程追逐孙膑，在马陵道中了孙膑的匿伏。万箭这下，庞涓无路可逃，自杀身亡。孙膑所用的最终的一计便是走为上计。　　孙膑打败庞涓，悄然离去，留下两部兵书，一部是《孙子兵书》，另一部是他自己写的《孙膑兵书》。　　《孙子兵书与三十六计》，一计一集，计计相扣，在展现我国古代兵书和东方智试想文化的同时，浓彩重墨描绘出一幅二千年前我国战国时期政治、军事与各阶层不同的人物情感相融合的前史画卷。