上个世纪三十年代，中国处在一个摇摇欲坠的困难时期。民族资本家龙笑之，一面悉心运营着上海滩最大的航运公司——龙传行，一面又要当好一家之主撑起偌大一个龙家。　　东北沦亡后，华北局势不稳。龙笑之长居北平的大太太林慧如不得不迁居上海。故事便从这儿开端。　　林慧如虽是大家闺秀，处事心思慎密，却并没有给龙家带来半点宁静。尽管身为钢琴家的二太太齐冠男，对林慧如十分尊重，赢得了林慧如的好感；但是交际花身世的三太太唐娜樱，则在新实力面前惶恐不安，不断拨弄是非。一时刻，龙家上下，鸡犬不宁。面对纷乱的家庭内务，龙笑之不得不感叹：现代文明就应该是一夫一妻制！封建家庭准则实在令人疲惫。　　当年，17岁的龙笑之依父母之命迎娶了年长自己五岁、格格身世的林慧如，并育有二子：龙贯一和龙鸣二。20岁时，思想感情刚才老练的龙笑之留学法国，结识了在巴黎学习艺术的上海姑娘齐冠男，他们自由恋爱并结婚。学成后双双回到上海，并生育了一子一女：龙遵三和龙素四。在上海创业之初，交际花唐娜樱曾协助龙笑之翻开交际、结识上海滩的政商各界。后因其姘居的黑帮小头目刘荣贵被其它帮会追杀逃离上海而流离失所，她请求龙笑之收留，龙笑之为了一份义气，收她为三太太并生育了一个儿子：龙守五。　　现在，长子龙贯一现已追随舅父成为了一名国民革命军官；次子龙鸣二是一个利益当头的聪明的商人，和岳父一道运营着自己的生意；龙遵三热爱电影，追求着自己的导演愿望；女儿龙素四和三哥相同，钟爱艺术，特别爱好图片拍摄；小儿子龙守五年纪虽小，却显现出特殊的经商才干，深得父亲欣赏，他协助父亲运营着宗族生意。　　唐娜樱多次的无礼和寻衅，让林慧如无路可退。万般无奈之下，林慧如设计安排来上海投奔自己的穷亲戚、同父异母的妹妹林慧珊，和酒醉的龙笑之发生关系。林慧珊怀上了龙笑之的孩子，龙笑之迫于压力，不得不娶她进门。林慧珊的进门，让张扬嚣张的唐娜樱哑口无言、妒火中烧。而林慧如在献身妹妹的幸福而巩固了自己的位置后，却黯然神伤，没有得到任何成功的喜悦。伤得最深的是齐冠男。这个世界上最心爱并且最了解龙笑之的人，怎么也不敢相信，一向识大体、有准则的龙笑之会做出此等不齿之事。齐冠男和龙笑之从此变得形同陌路，而百口莫辩的龙笑之，只能单独承受着巨大的苦楚。　　跟着日本人实力的逐步南下，江南民众现已顾不得在家长里短、儿女情长中纠缠。龙家也是相同，他们需要抛开恩怨、团结一致，与整个国家一起一起进退。而此刻，林慧珊嫁进龙家的真相也被曝光。现实面前，林慧如和林慧珊无地自容；齐冠男则对林氏姐妹的境况给予了怜惜和理解，一起也消除了她和龙笑之的误会；而唐娜樱却无法承受这样的成果，暗地里与大太太的儿子龙鸣二合伙囤积大米，盘算着赚取金条远走美国。因为正派、爱国的龙笑之不愿巴结日本人，开罪了一向帮日本人卖力的大汉奸郭海峰。为了报复龙笑之，郭海峰搬弄是非，教唆自己的女婿龙鸣二为日本人倒卖起了军火。事情败露后，龙笑之大怒，他大义灭亲，把龙鸣二送进了巡捕房，亦处罚了协同鸣二的唐娜樱。一起还把他们所得的不义之财，通通捐给国、共两党作为抗日救国的经费。　　“8•13”中日凇沪战役后，上海沦亡。为了家人安全，龙笑之变卖了全部家产，携全家乘火车取道重庆意欲到香港发展。不料途中火车发生意外，龙笑之和家人失散，音信全无。齐冠男带着全家回到已无立锥之地的上海。没有了龙笑之，齐冠男成了家里的顶梁柱。她深信有国才有家，所以鼓励儿女们加入到抗战救国的队伍中，而她自己和林慧如等人一起，开端了艰苦的生产自救日子：素四流落街头擦皮鞋、林慧珊到死人堆里捡拾废物。林慧如和唐娜樱也意识到，争名夺利的时代早已过去，只要家人们相互信任和支撑，才干共渡时艰。唐娜樱为了维持这个大家庭的日子，不得不重抄旧业，再次下海当了舞女……　　跟着时刻的推移，龙家人渐渐相信龙笑之已不在世上。而这时，龙笑之却以一个日本人的身份出现在了家人面前。这个局面犹如平地风波，让龙家人完全无法承受。整个龙家陷入了极大的悲愤中。本来，龙笑之在火车事故中失去了记忆，之后被日本军官桥本太郎的妹妹桥本惠子所救。倾慕龙笑之已久的惠子，为了把龙笑之留在身边，编造了龙笑之是日本人并与自己已婚多年的谎言。龙笑之康复了记忆，为了以自己身份之便最终消灭敌人，一起也为了保护家人，他没有轻率与上海的妻女相认。他只能暗地里争取惠子的协助，希望经过自己的努力，使她加入反战求平和的激流。　　1945年，抗战成功。但龙家人仍旧阅历着种种苦难：贯一现已献身，鸣二负疚而死，遵三为了导演梦，与制片家的侄女姚凤娥远走台湾，素四远嫁美国，守五和林慧珊之子宝六暂居香港。大太太林慧如现已失明，三太太唐娜樱因肺痨而亡，四太太林慧珊再婚并投奔延安。此刻，尽管大家现已天各一方，但齐冠男心中却深信：只要咱们心中有爱，即便远隔重洋，彼此的心永远是“天涯咫尺”！