故事发生在1964年的6月，一辆载有三位民权主义者的车辆被三K党所劫持，之后一行人音信全无。鲁帕特（吉恩·哈克曼 Gene Hackman 饰）和艾伦（威廉·达福 Willem Dafoe 饰）是两帮调查局的捕快，他们被指派调查这起恶劣的事件，然而，当两人到达小镇开端调查时，却发现他们的工作遭受了重重的困难，没有人愿意相信他们，更没有人能够供给有价值的头绪。　　皮尔（布拉德·道里夫 Brad Dourif 饰）是小镇的副镇长，同时亦是一名坚定的三K党成员，个性粗犷凶恶的他常常将脆弱温和的妻子（弗兰西斯·麦克多蒙德 Frances McDormand 饰）揍得皮开肉绽。鲁帕特十分同情皮尔妻子的遭受，跟着时间的推移，皮尔的妻子渐渐对鲁帕特产生了感情，这让鲁帕特和艾伦看到了案件的突破口。