王高生长在东北一个小县城，母亲高赤军是当地落户的北京知青，父亲王继良是本地人。王继良是卡车司机，好赌不顾家，在外欠了大笔赌债。高赤军性情坚韧直爽，常与王互不相让争吵，联系接近崩溃。这一切王高看在眼里，逐渐漠然。　　爷爷奶奶很疼他，因为他是老王家仅有孙子。王高最好的伙伴是姑姑家的表弟龙生，俩人好得像亲兄弟。　　偶然时机，王高了解自己身世，本来他并非王继良亲生。当年妈妈生下他时仍是知青，养活不了他曾把他送人。后来妈妈遇见王继良，王不能生养，为了传宗接代才娶了妈妈并承受王高。　　王继良赌博恶习难改，还明火执仗从外地找了个年轻姑娘带回来。高赤军实在无法忍受，决然与之离婚，只身回了北京。她没带走王高，因为怕王家老人受不了，另外她觉得自己出路未卜，只能寄居在爸爸妈妈家，暂时不能照顾儿子。　　王继良的相好来家喧嚷，争执中爷爷被气病，很快去世。奶奶无力留下王高，只好让他去北京找妈妈。　　初到北京，王高不愿去见妈妈。他单独游荡，见一个女孩被掠夺，便出手帮忙。女孩叫刘佳，比王高大一点，性情爽朗大方。刘佳听王高叙述经历，对他怜惜又敬服。刘佳成了王高来北京交上的第一个好朋友。　　母子总算相见，出路却一片渺茫。高赤军在书店作业，寄居在爸爸妈妈家。王高姥爷是个脾气顽强的老武士，对女儿日子极其不满，回绝收留王高。相同顽强的王高也无法与姥姥姥爷共处，妈妈只好带着他处处租房，他们达观面临窘迫日子。姥爷家有支作为战利品保藏的手枪，王高心中向往，可姥爷便是不许他碰。　　高赤军偶遇她的中学老师陈燮明，陈敬服高赤军的达观，也喜欢上了顽强背叛的王高。为协助他们，陈把自己的一套平房借给他们住。其实此刻陈正与妻子分居，借出房子后他自己只好在单位凑合。陈妻来到平房，见高赤军发生误会，高赤军知陈有苦衷，所以把平房腾出，母子再次搬迁。　　刘佳让王高认识了她的男友郭威，郭讲义气爱充大哥，给王高介绍了作业。王高对刘佳发生纯真情愫，可他既羞于表达又碍于郭刘联系，陷于苦楚之中。郭威的纨绔劲头和他对刘佳的占有而小看，使王高莫名愤怒。　　王高生父臧峻岭找到王高。他当年也是知青，文革中与高赤军失散，并不知高赤军那时已怀了他们的孩子。臧下海经商成为富人，出手豪阔，身边带着年轻女友，他的出现使王高心理失衡。王高觉得与臧格格不入，可毕竟是自己生父，他仍是尽力去与臧亲近。　　奶奶姑姑带龙生突然来京，哥俩重逢分外快乐。龙生染上严峻肾病，是来治病的。为给龙生筹钱换肾，王高遭臧峻岭回绝，只好借下高利贷。龙生手术成功，王高却陷入麻烦。王高一念之差偷拿臧的钱被发现，父子翻了脸。郭威协助还了高利贷，王高暗暗感谢他。　　陈燮明遭遇婚姻变故，与高赤军之间暗生火花。王高也承受了陈做妈妈的男朋友，这可贵的爱情给母子俩日子带来了亮色。就在这时陈妻病倒，仁慈的高赤军帮陈照顾妻子，却造成了陈夫妻复合。　　郭威发现臧峻岭女友寇琴与别的男人幽会，想借此勒索寇琴，并鼓励王高去做。心术不正的郭威让王高反感，可他又对王高有恩，王高万分对立。　　郭威勒索行为败露，造成了王高父子的分裂。刘佳不再与郭胡混，计划出国上学。在低谷之中王高又目击妈妈的感情遭到损伤，龙生的死讯也在这时传来，一切的愤恨不平像火山喷发，王高冲动地想去偷出姥爷的手枪，幸亏被姥爷及时阻挠。　　一番失望的发泄之后，王高得到了安静。姥爷对王高刮目相看，并反省自己对待王高母子的过激态度；臧峻岭理解了儿子，父子俩找到了真实沟通的方法；刘佳临行前来告别，表示永远把王高当作最好的朋友；姑姑依照龙生的遗言把龙生的钱寄给王高，让他买心爱的电脑；妈妈勇敢地面临感情波折，持续给王高做着最好的榜样。　　经历过波折磨难，体会过成长的苦楚，王高总算领悟到日子的真谛，感遭到亲情的力气……