出生于巴宁府落魄秀才家庭，自幼受诗礼熏陶的“兴隆”商行巴宁油坊的桐油小工高乾生，在油坊做工期间，不只练就强壮体魄，并且体验到人生五味，故而为人正直机敏，行侠仗义，之后跻身商界，发展至巴宁首户。　　他一生中与两小无猜的农家女桐花，袍哥大爷的女儿玉香，知书达理的“兴隆”帮办青莲小姐，这三个女性之间发生了曲曲折折、悲悲喜喜的爱情纠葛。最终桐花为了救他，不惜出卖了自己的老公，导致精神失常……；玉香为了跟上老公的脚步，画蛇添足，为了让老公生生死死的记住她，最终与老公的敌人同归于尽……；青莲小姐依然没有逃过命运的摆布，最终不得不离开自己所爱慕的人，远走异国他乡……　　在他几十年的商海生涯中，这些女性都给了他无限柔情，几度救他于绝境之中，为了“兴隆”几百年基业的生存与发展，他一次次的错失爱情，选择了商战，面临民族危机，他又毅然一把或烧掉了他支付毕生精力的“兴隆”。　　他由一名桐油小工成为商业老手，玩洋行、土商于古掌之中，斡旋于达官巨贾之间，尔虞我诈，不见硝烟的生死搏斗，形形色色，各式各样，得得失失……往事不堪回首……