1962年10月14日，一则由飞临古巴上空U-2侦察机所拍照照片中透露的情报信息，引发了一场其时国际两大超级大国美国与苏联之间的空前危机。美国情报官员在这组情报资料中发现，苏联正在间隔佛罗里达不到150公里的古巴首都哈瓦那西南的圣克利斯托瓦尔建筑基地，部署中短程导弹和运 载核武器的伊尔-28重型轰炸机，这些导弹足以摧毁全美各大城市而且造成重大伤亡。全美上下堕入极度惊惧之中，也将整个国际面向了核灾难的边缘。总统约翰·肯尼迪（布鲁斯·格林伍德 Bruce Greenwood 饰）和其弟罗伯特·肯尼迪（斯蒂文·卡普Steven Culp 饰）沉着应对这场一触即发的核战危机，影片透过白宫高级特别助理肯尼斯·奥唐纳（凯文·科斯特纳 Kevin Costner 饰）之眼，再现了危机重重的惊天十三日。