伊萨克（维克多·斯约斯特洛姆 Victor Sj?str?m饰）从医50年，现年已是将近八十岁的高龄，正准备在儿媳的陪同下回来母校承受荣誉学位颁发。路上伊萨克顺道重游旧地，追忆往事。 　　伊萨克从前和堂妹萨拉（毕比·安德森 Bibi Andersson饰）有过夸姣的初恋，却因性情冷酷孤僻，以致他的兄弟浑水摸鱼。现在伊萨克坐在草坪上，忆起往昔，眼前显现萨拉白衣飘飘的美丽模样。 　　他与生俱来的冷酷理智的性情，注定了婚姻的失败。伊萨克的妻子无法忍受严寒的婚姻，寻求外遇。这样的家庭气氛，加上遗传下来的冷酷秉性，使得伊萨克的儿子不肯生小孩，和儿媳联系分裂。 　　伊萨克获得了光荣的学位荣誉，然而他依然沉浸在对过往沉重的自省中，关于生命将尽的白叟，这仿佛是一次心灵救赎之旅。