前身为警察的菲利浦马洛（埃利奥特·古尔德 Elliott Gould 饰）现在干起了私家侦探的活计，虽然他做事极为低调极力防止被卷入麻烦的漩涡，但麻烦事似乎长了眼睛，紧咬着他不放。这次亦然，当老友深夜找到马洛让他将自己送出境外时，看着他躲闪的目光，经历老道的马洛心中就有了不详的预感。果不其然，不久之后，警察就以帮忙老友杀害妻子的名义将马洛捉拿归案。　　在得知了朋友命丧鬼域的消息之后，对朋友的清白深信不疑的马洛立誓要找到事情的本相。与此同时，一个美艳的妇人找到马洛，委托他寻找自己酗酒而又粗暴的丈夫。两件看似无关的案件，却再暗地里彼此关联，不知不觉中深陷诡计中心的马洛这次还能和平常相同化险为夷吗？