公元683年，唐高宗驾崩，其子李显（王昊 饰）继位，武氏皇太后（殷桃 饰）次年立李旦（田宇鹏 饰）为帝，废李显为庐陵王，从此开始了武则天专断朝纲的时代。嗣圣元年九月，徐敬业（董彦麟 饰）发动扬州暴乱，反对武则天独裁统治，武氏遣大军迅速停息，并诛杀了顾命大臣裴炎（杨洪武 饰）等朝内反对派，进一步稳固了执政位置。之后，她设计逼反李唐宗室，逐渐铲除异己，但凡对自己执政晦气的人统统诛杀之。为达到称帝之意图，她任人唯贤，乱用酷吏，并从古籍中寻找女性掌握全国的典故广布全国。她还建万象神宫，造祥瑞，为日后称帝大造舆论。在废黜李显后的第五年，即垂拱四年五月十八，武氏加尊“圣母神皇”向女皇梦迈出了第一步......