慎重恭敬的杰克·马尔比（罗伯特·德尼罗 Robert De Niro 饰）在某政府部门供职，每天的作业便是对那些请求假释的监犯进行审阅。他年复一年干着这份枯燥无味的作业，与妻子麦迪琳（Frances Conroy 饰）的联系也格外冷淡。他的心中隐藏着繁荣的愿望，却又不得不必规矩的表象去掩饰。 　　在杰克行将退休的时间，现已蹲了八年大牢的纵火犯乔治·“石头”·克里森（爱德华·诺顿 Edward Norton 饰）来到他的桌前。乔治希望早日走出大墙，为此巧言令色试图博取杰克的信赖，甚至不惜让美艳的妻子卢赛塔（米拉·乔沃维奇 Milla Jovovich 饰）色诱这个看似不苟言笑的君子。杰克心中的愿望逐渐失控，而企图经过宗教包装自己的乔治也似乎听到来自天主的福音……