此片根据詹姆斯·艾罗瑞(James Ellroy)的小说改编，描写了1950年代，警界腐败、违法纵横的洛杉矶。
　　杰克·文森（凯文·斯派西 饰）是警界名人，常常出现在电视媒体中，与《嘘嘘报》的八卦记者狼狈为奸，靠制造和揭发明星的桃色新闻，赚取外快。艾德·艾斯力（盖·皮尔斯 饰 ）子承父业进入警局，狼子野心，干事谨慎，由于出卖搭档而升职，受到大家的架空；巴德·怀特（罗素·克劳 饰） 铁面无私，可是个性激动，容易遭人使用。
　　一桩疑似掠夺的餐厅命案将这三个人联系起来。艾德·艾斯力找到了三个黑人嫌疑犯，并被判死刑结案，还因此收到上级嘉奖，可是他却在进一步的查询中发现案件并没有那么简略，他说服了杰克·文森和他一起持续追查；巴德·怀特对餐厅命案一向心存怀疑，他找到的头绪也显现，案件底子没有想象中那么简略。
　　三个人敏捷被卷进一个色情、毒品、谋杀、背叛、贪婪、阴谋交错的网中，惊人的内情..