故事发生在20世纪的法国南边,尤果林(丹尼尔·奥图 Daniel Auteuil 饰)和叔叔塞萨(伊夫·蒙当 Yves Montand 饰)觊觎令居老人家肥沃的土地多时,总算规划将其害死。令两人没有想到的是,看似无亲无故的老人竟然有一位名叫若望(杰拉尔·德帕迪约 Gér ard Depardieu 饰)的儿子,而若望的母亲不是他人,正是塞萨那曾经将他扔掉的旧情人,对此,塞萨一向怀恨在心,终身未娶。
若望带着妻子艾美(Elisabeth Depardieu 饰)和女儿玛侬(Ernestine Mazurowna 饰)来到了乡间,善良的他完全没有注意到塞萨叔侄的恶意,过着无忧无虑的日子。塞萨将灌溉若望家六合的水源切断,若望的田地干涸、牲畜渴死,着急中若望一病不起撒手人寰,伤心的艾美离开了这伤心肠,塞萨和尤果林总算如愿得到了土地,但是,这两家人之间的纠葛却并没有就此结束。