辽阔的西部草原住着一位父亲和他的三个儿子——父亲是退了休的骑兵上校，三个儿子个性明显：大儿子艾尔弗莱德（艾丹•奎因 Aidan Quinn 饰）忠厚老实，二儿子特里斯坦（布拉德•皮特 Brad Pitt 饰）狂放不羁，最小的儿子塞缪尔（亨瑞•托马斯Henry Thomas饰）彬彬有礼。
　　父子在大草原的生活跟着塞缪尔未婚妻苏珊娜（朱莉娅•奥蒙德 Julia Ormond 饰）的到来而改动。苏珊娜年轻漂亮，给艾尔弗莱德带来了心里的轰动。他暗恋她，但是苏珊娜心里却不由自主的沉迷上豪宕粗犷的特里斯坦。出于品德的据守，他们一直压抑着心里的感情。
　　直到塞缪尔壮烈牺牲在前哨，工作有了改变。特里斯坦非常爱戴哥哥，无法面对已经爱上苏珊娜的现实，于是离家出走。而苏珊娜万念俱灰，答应嫁给了艾尔弗莱德，而特里斯坦在草原之外也已成婚生子。工作如同趋于了安静，但特里斯坦妻子的亡故又令工作有了波涛。