美国海军陆战队法兰（艾德•哈里斯 Ed Harris 饰）将军因不满政府对退伍、战死武士及其家族的补偿和福利不满，率领部下将美军最新研发的生化武器――VX毒气弹――偷运到罗克岛，劫持了81名正在该岛观光的游客，控制了该岛。挟制美国政府48小时内付出1亿元赎金否则将杀死人质并用毒气弹袭击旧金山。
　　罗克岛之前曾是美国防卫最严密的监狱，易守难攻。美国政府偶然从档案中发现前英国奸细梅森（肖恩•康纳利 Sean Connery 饰）曾顺利从该监狱出逃，所以他们请来了梅森，要求他30小时之内带领特种部队占领这座“魔鬼岛”…