1967年,在非洲的扎伊尔莫他巴河谷,美国的雇佣军兵营中被一种突如其来的疾病暴虐,逝世人数不断攀升。军医抽取感染血样离开后,整个兵营被炸弹炸毁,邻近树林中的白脸猴宣布阵阵惊叫声……
直到90年代,一个美国年青人在非洲扎伊尔捕捉到一只小白脸猴,并带回国出售。因为不合买主要求,年青人将山公放生,之后一种新式疾病在旧金山的香柏溪镇上蔓延。美国流行症研究所上校军医山姆(达斯汀·霍夫曼 Dustin Hoffman饰)接到消息,与妻子(蕾妮·罗素 Rene Russo 饰)及搭档马上展开研究和救治工作。因为疾病传染性极高,政府紧迫出动戎行封锁镇子,想要逃离者格杀勿论。此刻,有一批保密的染毒血清被送来,但山姆等一群人研究发现,这批血清能救治1967年的疾病,却对现在变异后的病毒毫无作用。不久,山姆的妻子不幸被感染,生命垂危中时,政府也作出决定,准备投放炸弹炸毁整个镇子,以此消除病毒。时间迫在眉睫,山姆查出了病毒的来源,他有必要抢在投弹前找到原始病毒携带者