黎里（Hiep Thi Le 饰）是一个越南姑娘，虽然家中贫困，但一家人日子依然美好。但随着越南战争的迸发，她的灾祸也将降临。
　　越战期间，黎里因支撑越共游击队而被政府军抓走，经历了非人的对待。母亲（陈冲 饰）贿赂政府中人她才得以脱身，但此刻她也被越共的人员认为她出卖了游击队，而她惨被强奸。她的母亲只好带着她到了一名有钱人家中打工，她竟爱上了男主人，更怀上了孩子。
　　她们被女主人赶走了，投靠做妓女的姐姐，但她实在看不惯姐姐的风格而离开了独自日子。儿子出生了，为了继续在街上当小贩。
　　当时许多女性都成为了妓女以赚得更多的钱。但她依然坚持自己的不能过上堕落的日子。直到黎里遇到了美国军人史提夫（汤米•李•琼斯 饰），史提夫对她一见钟情，黎里终究被史提夫的真情打动。婚后他们又生了两名儿子。一家人回到美国后，由于价值观的不同，黎里与史提夫之间出现了矛盾，史提夫更受不了精神上的压力而自杀。
　　多年后，日子美满的黎里带着三个儿子再次回到越南，但已物是人非