上世纪70年代初，与家人音讯全无阻隔多年的劳改犯陆焉识（陈道明 饰）在一次农场转迁途中逃跑回家。这对怀抱芭蕾舞愿望的女儿丹丹（张慧雯 饰）带来了巨大压力，她阻止母亲冯婉瑜（巩俐 饰）与父亲的相见。因此夫妻二人近在咫尺却又相隔天涯。文革完毕后，陆焉识终于平反回家，可是他却发现女儿早已放弃了芭蕾的愿望成了一名工厂女工，而深爱的妻子因为患病已经不认识自己。深沉的感情、生活的变故，迫使陆焉识做出了对他来说最荒唐却又最合理的人生挑选……
　　本片是张艺谋导演加盟乐视影业后的第一部著作，被编剧邹静之誉为苦心之作。