这是一个未来的国际，全国已经由机器人来控制。机器人想完全占有这个国际，把人类斩草除根，但是却遇到了顽强抵抗的人类精英康纳。所以，终结者机器人T-800（阿诺•施瓦辛格 Arnold Schwarzenegger饰）受命回到1984年，杀戮康纳母亲莎拉（琳达•汉密尔顿 Linda Hamilton 饰），目的是灭掉康纳的出生。 康纳得知后，火速派兵士雷斯（迈克尔•比恩 Michael Biehn 饰）前往救援。雷斯来到1984年的洛杉矶，及时搭救了被机器人追杀的莎拉——她当时仍是一个大学生。但是，人们把雷斯当成疯子，不相信未来机器人统治国际。 直到莎拉又一次遭到机器人追击，她才相信了这一切。奔走中她和雷斯相爱，怀上了未来的康纳，而雷斯也陷入和机器人的苦斗当中。人类国际能否从因为这场奋斗改动原来的噩运？