查理（汤姆·克鲁斯 Tom Cruise 饰）父亲去世，留下了300万美元的遗产。但是令他意外的是，遗产悉数给了一个他不认识的哥哥雷蒙（达斯汀·霍夫曼 Dustin Hoffman 饰）。雷蒙的名字查理从没听过，这个事情让他气愤不已。他决定前去寻找哥哥。谁知雷蒙的住处就在一个精神病院里，原来他自幼患有自闭症，母亲去世后就被送到精神病院治疗。查理心中有了算计，他把雷蒙带出精神病院，妄图骗他出让遗产。
　　雷蒙的日子习惯奇特，活在自己的幻想世界里，有许多离奇古怪的行为。而且，查理在同处中发现了雷蒙惊人的回忆才能，他试着利用哥哥过目不忘的本领去赌场上试一下身手，赢得了一大笔奖金，使查理足以脱节穷困日子。而令查理收成更大的是，他还获得了渐渐升温的亲情，这种手足情远远胜过了他原先图谋的300万的遗产。