在新奥尔良的一个夜晚，流氓布莱基由于打牌和不合法移民科查卡产生对立，所以伙同朋友枪杀了科查卡。尸体被发现后，公共卫生局的克林特·里德医生确认死者患有肺部疫病。为了防止大规模疫病的爆发，一起又不引起市民的惊惧，必须在四十八小时内隐秘查找出所有与死者有过触摸的人，克林特医生以及警察局长沃伦上校共同进行了紧迫的调查。而与此一起，布莱基怀疑同伙变节自己，匪徒内部也出现了纠葛……