本片依据实在故事改编。
1957年,苏联卫星发射成功,美国民众萌发了危机意识。一个矿井小镇的普通高中生霍默(杰克·吉伦哈尔 Jake Gyllenhaal 饰)此刻却为自己的未来忧虑,他在球队选拔中落选,而体魄健旺的哥哥一直更受父亲约翰(克里斯·库珀 Chris Cooper 饰)认可,不甘于平凡的霍默萌生了制造火箭的想法,在教师和朋友们的支持下,霍默全身心投入了研究,教师更带来了他能够经过火箭制造进入大学学习的时机。而另一方面,身为矿井负责人的约翰期望儿子继承矿井,对他的研究加以阻扰,同时警方也为山林失火事情停止了霍默的活动,这个年轻人还能取得自己想要的成功么?