1964年的秋天，美国俄勒冈州。心怀远大理想的作曲家格兰·霍兰为了赚钱完成他的作业，在一所中学谋到了一份音乐教师的作业。他这么做完全是退而求其次的无法之举，家庭生活的重担使得他不得不面对现实。他到学校上课的第一天，音乐基础级差的学生们便给了他一个尴尬的下马威。他们在弹奏乐器时不但走调，甚至连大名鼎鼎的古典作曲家巴赫都没有听说过。霍兰的决心遭到了打击，女校长杰克布也屡次向他提出善意的批评。在老公的作业遇到波折时，从事摄影作业的妻子在一旁耐心地劝解和宽慰他；好友体育教师比尔·梅斯特也用自己从教以来的亲身经历，向霍兰证明教导学生需要无私的爱心和充分的时刻。
　　在霍兰的悉心培养下，原本对音乐一无所知的白人学生格楚特·兰和黑人学生路易斯·鲁斯，别离学会了单簧管和大鼓这两样乐器。就在霍兰醉心于教育生活的时分，他的儿子降生了，谁知却是个先天性的失聪患儿。这一重创使霍兰对家庭的重心有所搬运，消极彷徨中和美丽的女学生露韦娜·摩根有了一段模糊的爱情。妻子察觉到了老公的细微改变，但并没有道破。摩根去纽约进修后，霍兰便将悉数的身心搬运到了儿子和教育上，和妻子的联系也冰释前嫌。之后的30年间，霍兰不但提高了学生们的音乐素养，并且还用爱心、信赖和理解赢得了大伙的敬重和爱戴。在他退休前，深怀感谢之情的历届学生们欢聚一堂，为老师开了一场隆重的欢送会，管弦乐队奏响了一支激昂雄壮的“美国交响曲”向霍兰表示了最崇高的敬意。