1937年，在我国南京生活多年的德国商人拉贝（乌尔里奇·图克尔 Ulrich Tukur 饰）与妻子多拉预备回国。他把在西门子我国分部担任的职务交给继承人，然而就在当天的欢迎舞会上，日军开始轰炸南京城，处处烧伤抢劫，引起南京暴乱。恐慌的居民四处逃散，拉贝毅然打开公司大门 收留我国职工及其他难民。南京城的外国传教士、医师、商人们协商在南京建立一个“南京世界安全区”来保障无辜大众的安全，拉贝被推举为主席。本来第二天决定回国的拉贝决定要留下来，去拯救无辜的老大众。当他目击日本帝国主义的军队对南京公民施加的惨绝人寰的暴行时，拉贝愈加积极地与伙伴们和日军斗智斗勇，企图挽救更多的生命。越来越多的难民涌入安全区，这完全超出了他们的幻想。与之同时，日军的暴行愈加疯狂，拉贝的人道救助引起他们的不满，安全区多次受到日军的冲击，补给变得越来越困难。几十万的无辜大众等候拉贝...