查利（克里夫·罗伯逊 Cliff Robertson 饰）尽管已经是一名30岁的成年男子了，但是由于患有智力障碍，他的言行举止都宛如一个6岁的孩提。白天，查利在面包房靠着做清洁工来赚取微薄的薪水养活自己，这份工作除了十分辛苦以外，查理还必须忍耐同伴们的讪笑和欺负。晚上，查利回去夜校上课，他的教师爱丽丝（克莱尔·布鲁姆 Claire Bloom 饰）对查利十分的好。　　为了帮查利治病，爱丽丝找到了专门进行大脑实验的神经学家理查德（Leon Janney 饰）和安娜（莉莉娅·斯卡拉 Lilia Skala 饰），查利作为实验目标接受了两人的治疗，谁知道治疗作用拔群，查利不只完全康复，并且获得了超高的智商。