影片讲述了美国南方农民本德伦为遵守对妻子的许诺，率全家将其遗体运回家园安葬的“苦难进程”。整整十天的行程灾难重重：洪流差点把棺材冲走，后来拉车的骡子被淹死，大火将遗体焚化。结果长子失掉了一条脚，老二发了疯，三子失掉心爱的马，女儿堕胎不成，反被药房伙计奸污，小儿子也没得到向往的小火车，而本德伦却装上了假牙并娶回了一位新太太。