影片叙述了当地名门樱田家从1946年日本战胜到影片拍成的1971年为止，长达25年的宗族编年史。主人公满洲男是宗族长孙，父亲战胜自杀，母亲的护理出身一直不被宗族接受，战前战时都是政府高官的祖父一臣是宗族控制者，叔父辉道是一臣的私生子，此外还有若干各色人等都住在这个大宗族里。这个世家是未被战胜击垮的贵族家庭，在色鬼家长的控制下，从战前右派转为左派，一位庶出的孩子，就娶了一个共产党员为妻。宗族中左右派相互排挤、敲诈，但又由于血缘关系相互依赖、共存共亡，可以说是日本战后历史社会的缩影。所有住在这儿的人，无论政治信仰、阶级意识，几乎都没有好结果，甚至令人绝望地生活着。片中不断死亡的人物，或是不得善终，或是有意自杀，充满了天谴的恐惧气氛。日本战后历史心态、社会状况、政治斗争，就这样在影片中得到悔恨的反映