“毕德曼慧星”正朝着地球飞奔而来，给人类丧命一击。当局紧急行动，研究出一个最佳计划——由宇航员坦纳（罗伯特·杜瓦尔 Robert Duvall饰）驾驶“弥赛号”飞船飞往慧星，把预先准备好的核弹放置到慧星上面引爆，以令它化成碎片或是改动轨迹。坦纳英勇地完成了使命，却发现并没有获得预期效果。慧星碎成了一大一小两部分，向地球步步逼近。　　当局敏捷采纳最终的行动，用“诺亚方舟”计划保住包括人类在内的一些地球物种。这是一个隐秘的地下庇护所，只要少数的人能够在这里避开大劫难，等灾祸散尽后方重建国际。较小的那部分慧星现已撞向地球，引发天翻地覆，一片国际末日的景象。而跟随这以后的大慧星给地球带来的毁灭程度，将远远超乎人们幻想，力挽狂澜的人类进入了倒数时间。