辽阔的西部草原住着一位父亲和他的三个儿子——父亲是退了休的马队上校，三个儿子个性鲜明：大儿子艾尔弗莱德（艾丹?奎因 Aidan Quinn  饰）忠厚老实，二儿子特里斯坦（布拉德?皮特 Brad Pitt 饰）狂放不羁，最小的儿子塞缪尔（亨瑞?托马斯Henry Thomas饰）温文尔雅。 　　父子在大草原的生活跟着塞缪尔未婚妻苏珊娜（朱莉娅?奥蒙德 Julia Ormond  饰）的到来而改动。苏珊娜年轻漂亮，给艾尔弗莱德带来了心里的轰动。他暗恋她，然而苏珊娜心里却情不自禁的沉迷上豪放粗犷的特里斯坦。出于品德的坚守，他们一向压抑着心里的爱情。 　　直到塞缪尔壮烈牺牲在前线，工作有了改变。特里斯坦十分爱戴哥哥，无法面临已经爱上苏珊娜的现实，于是离家出走。而苏珊娜万念俱灰，答应嫁给了艾尔弗莱德，而特里斯坦在草原之外也已结婚生子。工作好像趋于了平静，但特里斯坦妻子...