美国协力航空公司的总裁汤姆（梅尔·吉布森 Mel Gibson 饰）打拼多年获得令人瞩目的成果，但最近却被一宗受贿工会案卷进，所幸美满的家庭总能及时给予他安慰。是日，汤姆一家三口参与一次儿童科学园游会，在缤纷的人流中，儿子肖恩被人掳走。劫匪很快打来了电话，向汤姆勒索两百万美金，同时绑架案处理专家朗尼带同FBI介入此案，劫匪头目是纽约差人吉米（Gary Sinise 饰），他高强的反侦破手段让警方一时无从下手，约翰合作警方安排却导致步步被迫。心急如焚的约翰决议放手一搏，在媒体揭露将赎金变为抓捕绑匪的赏格，吉米互不相让，双方展开了走钢丝般的心思比赛。吉米团伙抵不过约翰强壮的心思攻势出现了割裂，可是吉米又想出了新的对策，两名强硬男人之间的对决，究竟谁生谁负？