丹麦王子哈姆雷特（劳伦斯·奥利弗 Laurence Olivier 饰）的父王某日在花园中离奇逝世，国王的弟弟克劳迪亚斯登上了王位，并娶原王妃即哈姆雷特的母亲为妻。父亲的忽然离世，加上母亲的改嫁，使哈姆雷特整天郁郁寡欢。 　　一天哈姆雷特的老友霍拉旭告诉他，每到子夜时分，城堡高台上会呈现一个悲愤郁闷的鬼魂。哈姆雷特便在半夜里来到高台上，与父亲的幽魂相会，他从鬼魂口中得知父王为现任国王克劳迪亚斯所杀。鬼魂要求哈姆雷特向那个夺取王位、强占王妃的凶手复仇。背负了复仇使命的哈姆雷特决定用伪装发疯的方法来掩饰自己，以窥探克劳迪亚斯的一举一动。然而优柔寡断的他迟迟没有着手杀死叔父，正当他犹豫不决时，一个戏班来到了宫廷。他就安排了一场戏，将国王被害一幕以戏剧方式表演出来。国王和王后的反响，让他证明了这场宫廷阴谋……