本片根据三毛最终一部同名作品改编。日伪时期，女作家沈年光光阴（林青霞 饰）在报纸上连载她的自传体小说《白玉兰》，很多情节感同身受。某日，她接到了一位奥秘的读者来信。她对这个名叫章能才（秦汉 饰）的男人充满了猎奇。终于，两人碰头，一见钟情。但是，由于章是汉奸，常有外人滋事，令年光光阴很是不安。此时，她的闺中密友月 凤（张曼玉 饰）因与男友（严浩 饰）斗气，来找她倾吐。年光光阴一边规劝，一边把爱人介绍给她。三人一同出游，爱情很好。但是，见到日本军人侮辱中国人，月凤顿觉章面目可憎。三人闹得不欢而散。此后，时局动荡，日本投降，国共开战，年光光阴的情感阅历了愈加杂乱的波澜…