陈村总（甄子丹 饰）之父是为人吝啬的盐商，因村总在村中读书，颇得父亲偏爱，不好命的大哥油饼则只能在父亲的盐场做苦工，但村总仍视大哥为至亲，不时帮助做工。村总身手强健，为人乐出风头，在学校将一富户家的公子哥惩治，公子哥匿伏村总却又被打至重伤。富户大怒，雇请哑杀手铁无情杀戮村总一家。铁无情在村总外出时杀死其父兄。村总无家可归，流落江湖偶遇太极功夫在身的布袋戏演员（袁祥仁 饰），并被其逼迫做了夫妻俩家中的苦工，演员妻子胖梅（沈殿霞 饰）同样是一位功夫高手，村总在二人家中做工，终于不堪劳累出走。铁无情追杀村总，村总不敌只得逃回布袋演员家，自此村总苦学太极，矢志为父兄报仇……