本片依据汤姆·克兰西热销名著改编。　　1984年11月，苏联正处于戈尔巴乔夫上台前夕，也是美、苏两个超级大国尔虞我诈的冷战高潮时期。苏联研发了一艘新式核潜艇“红十月号”，并派老到的雷米斯负责该艇的首次试航演习。此刻，美国中央情报局也获取了有关“红十月”号的情报。途中，艇长雷米斯杀死了发现他隐私的专横政委并指令潜艇改变航向。他向全体官兵声称此举是要使用该艇先进的无声推进体系去通过美国海军的监督网并尽情旅游美国的海岸线。一个苏联高级将领秘密挟带一艘超级军用潜艇“红月十月号”，究竟是想投奔美国，仍是制作一场核战争？苏联国防部大为轰动，遣派军队追捕，美国中央情报局亦派出精英部队阻拦，一场联系美苏两国军事平衡的追击行动由此展开。