建筑规划师道格（保罗•纽曼 Paul Newman 饰）在自己规划的旧金山摩天大楼竣工之际，希望抛开工作，开始方案已久的远行，然而此刻，主库房传来了报警信号，在大楼指挥中心哈里帮忙下，道格查明保险终端柜没有绝缘维护，而整栋大楼的电路都远没有达到自己的规划要求。大楼建筑商邓肯和女婿罗杰为了节约建筑本钱，降低了大楼防火规格。邓肯和一班各界名流齐聚于135层的舞厅庆祝大楼落成，电路系统不堪负荷终于引发明火，道格和前来灭火的消防队长迈克（史蒂夫•麦奎因 Steve McQueen 饰）力劝邓肯疏散人群。消防设施不完善的摩天楼火势很快难以控制，道格、哈里以及迈克的消防队员们各尽所能救援人群，但汹涌的大火，好像要吞噬全部……