故事发生在1940年代的香港，妙龄少女方兰（周迅 饰）和母亲（叶德娴 饰）一起过着相依为命的日子，两人将家中的二楼租住给了作家茅盾（郭涛 饰）和其太太孔德沚（蒋雯丽 饰）。方兰非常热爱茅盾的文字，在其间感受到了炽热的革新热情和澎湃的民族气节，然而关于身边动乱的时局和严重的政治氛围，方兰却知之甚少。 刘锦进（彭于晏 饰）是拥有着强健身手的前进青年，受安排托付，他担任护送滞留在香港的一批重要文人回来大陆，茅盾一家人便在名单之列。在误打误撞之中，方兰被卷入了这一危险的举动之中，并在刘锦进的建议和鼓励之下，加入了革新队伍之中去，母女两人因此被卷入了历史的滚滚洪流之中。