抗日战争中期，蒋介石一手制造的皖南事变激起了全国人民的义愤。面临全国人民日益高涨的抗日热心，蒋介石倒行逆施，愈加血腥地镇压共产党人和前进知识分子。因与蒋介石政见不同，曾被通缉被逼逃亡到日本的郭沫若在此时弃家归国参加抗战。面临灾难深重的祖国的国民党的腐败统治，郭沫若义愤填膺，遂产生了创造历史剧《屈原》的冲动。八路军征订办事处主任周恩来以为，革新文艺家们能够使用话剧这一武器同敌人斗争，热心地支撑郭沫若的创造。《屈原》终于上演了，表演获得了巨大的成功，轰动了重庆，轰动了全国。前进力量的胜利激怒了蒋介石，他请来周恩来大张挞伐，被周恩来理直气壮地驳了回去。宣传部长张道举行文化界名人招待会向郭沫若发起攻击。郭沫若从容自如，谈笑风生，奇妙地避开学术之争而切中要害，令张道藩及反动文人们瞠目结舌，十分为难。为了突破当局的封闭和破坏，继续扩大影响，剧社决定到北陪等地去表演。端午节这一天，龙舟竞水，百舸争流，剧社的大船徐行其间，江上岸边一片欢娱。突然，宪警乘快艇迎头阻截，试图阻挠剧社的举动。剧社的艺人们站在船头奋力摇起了楚字旗，龙舟立刻掉转船头，围挡在剧社大船的前面。在岸上、江中人民群众的声援下，宪警们欲进无路、欲退不能，难堪之极。郭沫若双手向天，深深感谢父老同胞的骨肉之情。