头发花白的杰克·科沃基恩（阿尔·帕西诺 Al Pacino 饰）是美国密西根州一名备受争议的医师，在几十年的职业生涯中，他亲眼见过无数人为病痛所摧残，却求生不得，求死不能。杰克坚信医师的责任不仅是要尽最大努力治疗病患，更要设身处地为患者考虑，满意他们的需求，包含他们对死的巴望。因而，杰克尝试帮对日子失去希望的患者施行安乐死。可是他的做法遭到了普罗大众的一致反对，人们呵斥他掠夺病患的生命，更送他“逝世医师”的绰号。在这一过程中，只要姐姐玛格（Brenda Vaccaro 饰）和少数几个朋友静静支持着杰克的工作。　　面对巨大的压力，杰克从未表现出退缩，他深知病患的苦楚，因而为了协助他们解脱即时身陷囹圄也在所不惜……