过气演员诺玛（葛洛丽亚·斯旺森 Gloria Swanson 饰）已经将近50岁，从前的风华绝代正在她寓居的荒废豪宅里渐渐凋谢，身边只有老友马克思（埃里克·施特罗海姆Erich von Stroheim）伺奉。她没放弃重燃光芒的愿望，《莎乐美》的剧本正待编写，而躲避债款逃至此地的衰败编剧乔（威廉·霍尔登 William Holden饰），正是这项事业的最佳候选。诺玛收留他住下，给他提供舒适的环境写作，并渐渐的倾慕于他。可是，乔并不能接受这个青春已逝的妇人。他拒绝了她，并转过身和另一个美丽的女子策划新的剧本，他们相爱，打得火热。　　诺玛得知了乔的“变节”，她低微地哀求他，却动摇不了他渐行渐远的心，诺玛终于举起枪对准正要脱离的乔。