德国移民的名导演埃里克．冯．施特罗海姆花费了一百三十万美元和十一个月的时间摄制而成的超级文艺片，原复制长达五小时，揭露上映时浓缩成三小时半。因为耗资惊人，好莱坞大亨本来对埃里克颇有微词，后因本片取得意外的卖座成功而作罢。故事以1919年的蒙地卡罗为布景。埃里克扮演一个欺骗美国外交官女儿的白俄亲王，靠着剥削他的情妇----一个貌丑的女仆为生。因为性虐待狂的唆使，他强奸了一个不幸的白痴女子。最后，他被人杀死，他的尸首很有象征意义地被扔在臭水沟里。埃里克对自然主义情有独钟，期望把全部情史都在画面中表现出来。他特别在加州海滨搭建起蒙地卡罗的赌场和雄伟宫廷的布景，并且在采光上有非常斗胆的处理方式。影像上也富于感官刺激的煽情暴力局面，甚至劳烦电检单位剪掉了其中的一些镜头。在片中，埃里克用一种痛苦的悲观主义眼光来观察人类，对上层社会的腐朽和封建作出剧烈的打击，流露出一种愤而感伤的怜悯颜色。而对低基层的人物和上圈套上当的女子，则寄予同情的关注，表现出共同的“埃里克式人道主义精神。