影片以一艘在1925年航向我国的美国炮艇为故事舞台。主人翁贺曼是艇上的海员，喜欢躲在底层的机房作业，不料炮艇驻扎我国之后却逼令他跳到甲板上跟各方面的政治和文明压力周旋，杂乱的局势发展改变了他独善其身的个性。