河南省某公社小吴庄生产队，在夏粮获得好收成后，趁墒抢种，掀起了新的生产高潮。队里的养殖员刘自得，在大忙季节以借牲口拉饲料为名，偷用队里的大红马给自己磨面，并与邻队小商贩徐富有合伙经商，卖熟食赚钱。刘自得自发思维严峻，终日梦想：“来年盖三间新瓦房”。当社员们批判他不应占用大红马耽搁秋种时，他却依仗自己有喂牲口的技术，以交鞭子要挟生产队。刘自得的亲家、共产党员、老贫农吴广兴在大队长的支持和整体社员的活跃拥护下，接过鞭子，挑起重担。吴广兴缺少喂牲口经历，但他虚心向有经历的老农、养殖员学习。为了医好因为刘自得加套磨面累病了的大红马，他日夜守在养殖室，想方设法精心护理病马。他听说病马爱吃咸的，他就拿家里的高粱去换盐，而且为了多换些盐，他把老伴最心爱的老母鸡拿出去换成盐。为了能让病马尽快好，他把自己吃的饭也给病马吃了。吴广兴的老伴吴大娘，怕得罪刘自得影响儿女亲事，责怪吴广兴不应接这作业。吴广兴对老伴耐性帮助，并用自己的实际行动教育她。吴大娘思维上的疙瘩终于解开了，决计和吴广兴一起把养殖作业做好。刘自得想利用儿女亲家的私情借牲口给自己磨面，遭到吴广兴的回绝。然后，他又以替代何太看牲口为托言，偷将队里的牲口牵回家磨面。工作暴露后，队长和吴广兴对他进行了严峻的批判。刘自得不光不接受批判，检查自己的错误思维，反而说吴广兴“偷料喂猪”，要他告知。吴广兴对刘自得的诬害和无理取闹，毫不惧怕。后来，刘自得的女儿爱勤说明了工作真相，同时，共青团小组长冬梅又揭发了刘自得经商的事实。对此，刘自得还没有认识自己的错误思维，在徐富有的怂恿下，又答应再干一回，结果，徐富有对大红马打了一冷鞭，使大红马受惊几乎落驹。这时，刘才感到问题严峻，不知所措。吴广兴捉住时机进一步对刘进行帮助和批判，指出了这一系列错误事实，并严峻指出这种思维的危害性。至此，刘自得才认识到自己的错误，决计丢掉个人计划，跟着大家走集体富裕的路途。两年后，小吴庄生产队的大牲畜在吴广兴的精心养殖下，已是膘肥马壮。吴广兴受到整体社员的爱戴，刘自得也有了进步。