苏淳与郭海萍（海清 饰）夫妻感情甚笃，但因钱少难以在江州买房，只得暂住弄堂。海萍竭力想改动窘境，但苦于房价压力，即使产下一女，也只得送回家园由爸爸妈妈代为抚养。海萍的妹妹海藻（李念 饰）大学毕业后，与公司职员小贝（文章 饰）相恋，两人也感受到攒钱买房的痛苦。由于工作关系，海藻结识了市长秘书宋思明（张嘉译 饰），后者对她一见倾心，并屡次协助海藻及其姐脱离窘境。海藻为了酬谢，跟他有染，一发而不可收拾。期间，海萍曾屡次劝说海藻，不要辜负小贝的一片痴情，但是海藻为了协助姐姐达到愿望，还是委身于宋思明，做了他的小3。后来，东窗事发后，宋思明的妻子（邬君梅 饰）前来跟海藻示威，咄咄逼人，海藻倍感耻辱。当晚，宋思明前来安慰海藻，然而二人亲密的情景却偏偏被小贝逮了正着……　　本片依据女作家六六的同名小说《蜗居》改编。