乾隆46年，时任祟文门税官的钱沣与运送皇纲的浙江巡抚王亶望发生争执，此事引起乾隆皇帝对甘肃捐监案的诸多疑虑。钱沣一路颇多危险，刚到兰州差点被人发现行迹，他和和珅、铁图商议，决定泰然自若私访。雪奴假扮哀鸿赢得钱沣同情，会唱戏的胭脂为弄到捐制册挨近甘肃藩司王廷赞。 为哀鸿钱沣闯进总督府，但无法证明自己。蒋全迪欲加害钱沣，幸陕甘总督勒尔谨赶到。　　一计不成，蒋全迪王廷赞怕贪赃之事暴露，暗派雪奴和江湖人士独眼狼前往杀害钱沣。当时雪奴对钱沣己有好感，在行刺时暗救钱沣，由此逃过一劫。　　钱沣由蒋全迪王廷赞陪同检查粮仓，意外的是粮仓满仓。无法之下， 钱沣到永登县找到昔日的学友拗相公华杨，但正派的华扬这时反常冷淡，令钱沣空手而回。　　在北京， 闽浙总督陈辉祖奉旨将王亶望软禁， 王亶望拒不交待，花言巧语，暗里又派小妾吴卿怜到兰州，主意拖住钱沣。这日，钱沣赶至臬司衙门，责问蒋，王，但无实据无法回到行辕。随后钱沣放出风声，言明众官员奉公守法，勤政爱民，自可回京复命。远在京城的王公大臣因多年收受王亶望优点，乾隆帝察觉不对，终下决心赐钱沣”倚天钦差”，严查甘省捐监贪污案。　　奉旨钱沣将蒋全迪王廷赞关进牢房，将他们强借大众的粮食全部偿还，正在赶紧审查时，吴卿怜拿出一万两银票，令雪奴找人杀害钱沣。雪奴无法，一面和独眼狼联络，一面暗中挽救钱沣。并把钱沣带至城外的卧龙岗，在这里两人互吐爱慕之情。压服雪奴钱沣回到兰州，终令众官员服法。惟有蒋全迪拒不交待捐制册下落。但在京城的王公大臣加害钱沣，乾隆帝迫于压力只得将钱沣招回押进天牢。受此拙折， 钱沣在牢中渐悟出皇帝深意。　　不日，乾隆帝召集百官，表扬华扬为民负重，是个好官。谁知华扬坦诚曾收受贿赂，自请入监。由此乾隆帝命阿桂将甘省官员再次关押，检查家产。当钱沣重任钦差来到杭州，王亶望自知事态严重，暗里请闽浙总督陈辉祖极力斡旋，以美色金钱拉拢钱沣。　　当钱沣来到王府，意外的是王亶望正为其母办丧， 钱沣不管一旁雪奴的乞求要求开棺验尸，并将王亶望收监，抄其家产。但王府所查家产并不如钱沣幻想的丰厚，为套出家财下落， 钱沣有意与吴卿怜接近。但吴卿怜忠于其夫，坚不吐出藏银地址。　　钱沣眼见官场奢华之风，逐渐浸染其间，在迷楼恋恋不舍，当终于查出王亶望藏银，眼见如此巨额珍宝，贪污之念暗生。而雪奴眼见钱沣的改变，恨其不争，愤而出家当了尼姑。而胭脂在挽救吴卿怜时，被独眼狼误杀， 钱沣感其真情侠意。　　将王亶望家财押回北京， 钱沣升官加爵，受到乾隆帝大力表扬，并将吴卿怜赐赐予他。大喜之日，吴卿怜望着红光满面的钱沣，在心里暗暗祈愿，惟愿他清官为人，别再像前夫王亶望般落个悲凉下场。