伴随乾隆帝“禅位”钟声，“康乾盛世”降下帷幕。嘉庆皇帝，大清前史上一个悲惨剧皇帝，从父皇手中接过一个“千疮百孔”的帝国，在摇摇欲坠中度过他的帝王生涯。在267年的大清前史中，嘉庆在位的25年仅仅这漫长岁月链条中时间短的一环，可他身处触目惊心的动乱年代。康乾鼎盛达到极点，大清江河日下，开端衰颓和败落；而西方世界摆脱封建枷锁，大踏步地走上资本主义殖民掠取，给仍在昏私自的东方古国带来危机与挑战。　　“唯其难，方显英雄本色”。永琰登上皇帝宝座，但太上皇仍牢牢地操控着全部，太上皇尖锐目光下，永琰的皇上做得很辛苦，对贪臣和珅忍气吞声，乃至自己心爱的皇后病重他不能守候一旁，死了他不敢流露悲伤，害怕和珅密报太上皇自己重情寡孝。正是在这种艰难之下，嘉庆看清了变成吏治糜烂种种坏处，韬光养晦中酝酿纠正父皇晚年偏信和珅造成歪风邪气。太上皇刚一辞世，嘉庆就一举破坏病国殃民的和珅集团，破获大清立国以来最大一桩贪婪案，在王杰、董诰、朱珪、戴衢亨等这些贤臣廉吏辅助下，踌躇满志地全力整治吏治，消弭社会动乱，提倡精简节省，蔑视玉石古董，一反父皇豪华陋俗，开大清一代帝王节俭俭朴的先河。嘉庆把吏治糜烂当作亲信之患，杀革降了一批官吏，取得明显作用。当一个个贪婪大案被揭露出来，一道道弹劾奏折放在嘉庆皇上眼前时，他由震惊变为忧心如焚，又由忧心如焚变为恐惧，虽然他了解父皇晚年偏信和珅变成吏治糜烂，贪婪成风，也决计彻底治愈糜烂，可是，当盖子一旦揭开，嘉庆皇上看到的不仅是大清有几个蛀虫污吏，而是整个大厦的根基在腐朽。大清不能亡在我的手里，祖先的基业不能就这样衰落，嘉庆皇上祭奠亡妻——皇后喜塔腊氏时发出这样的感叹。从此，嘉庆不敢象亲政初期那样雷厉风行地整理吏治，特别是许多案子还牵扯到父皇的名誉，一向生活在父皇的阴影中的永琰，自然不敢触及有损父皇名誉的事。匡正坏处后一度中兴之势成为昙花一现，反贪愈贪、反腐愈腐，廉吏直臣们见皇上手软起来，忧心如焚，洪亮吉首先站出来直言时弊，上书《千言书》力主雷厉风行整理吏治，提到嘉庆皇上的把柄，也就是大清的把柄。内心负担很重的嘉庆帝不觉就恼羞成怒，把洪亮吉抓了起来。但当逢迎拍皇上马屁精官员请奏杀洪亮吉时，心照不宣的皇上却不默许，只让将洪亮吉放逐新疆，后来连放逐也不想了，就让洪亮吉归乡，却把洪亮吉的《千言书》悬挂在自己的案头，视为座右铭。其实，嘉庆帝早感觉到这“把柄”，仅仅不敢承认算了，作为大清皇上，嘉庆心里很对立，忧郁烦躁笼罩着他。那些他曾经信任的亲信大臣，要幺撒手人寰，要幺跌倒在糜烂上，被他亲身下令杀掉。他变得越来越“孤家寡人”，越来越孤独，而水患、官逼民反，乃至起义农民竟然占领紫禁城，这在大清立国以来从未有过的奇耻大辱之事一件件向他袭来。滨海也不安静，海盗时不时地来骚扰天朝大国，大英帝国想在他控制的帝国滨海“扎根”住下，与他的天朝子民做买卖。嘉庆以秉承祖先基业为最高主旨，这样的事他如何定心得下。更有甚者，夷人竟将鸦片运进天朝港口，不法地方官吏收受贿赂，对鸦片任其自然。鸦片盛行，让嘉庆帝忧心如焚，乃至王公八旗子弟吸上鸦片，松懈公事，连宫里的宦官也沾鸦片。永琰眼看着他控制的帝国开端走向衰落，也曾意气奋发过，充满信心，想守成祖先基业、盼中兴、革坏处、整吏治。毕竟积重难返，无力阻大山之崩陷，挽狂澜于既倒。　　25个寒暑春秋，肩负帝国兴衰，风风雨雨中他竭尽精力，嘉庆不明白为何自己就不能力挽狂澜于既倒，中兴祖基业，案子越整越多，水患的窟窿越堵越大。人祸、天祸，嘉庆每接奏报就头疼，他毕竟未能如愿以偿地扭转大清社稷衰颓，带着忧郁的心境，抱恨撒手而去，留给继位储君三个交待：糜烂、鸦片、水患，要彻底治愈，一定要彻底治愈！这也是他自己试图彻底治愈却未尽的心愿。