1912年春天，当红小生马玉郎，为寻父亲，单枪匹马前往枣庄，一路险象环生，他凭仗自己的机敏不仅屡次为险为夷，结识了一群与他的生命休戚相关的人外，还意外具有了一口改动他一生的古窑。当上窑主后，他亲自下井，感受到井下工人的艰苦与风险，张启之和白双凤的改革思维，天津与上海的先进技术更是激发了他要用先进的生产力来改动窑工的作业现状的雄心壮志。面临四大窑主和以军阀保守势力的觊觎以及帝国主义对中国煤炭凶相毕露的两层压迫，他与白双凤、张启之等人立誓要以生命保卫中国这条黑色的命脉。马玉郎，他用了整整十年的时间从戏班的小舞台走向了前史的大舞台，实现了从角儿向实业救国的企业家的蜕变。