20世纪70年代，文化大革命的狂热大潮已变成涓涓细流，一曾忘我的青年学生们相应伟大领袖的号召，纷繁离开城市前往郊野村庄，承受贫下中农的再教育。来自南方的知青柯立（张延 饰）和张洁（黄曼 饰）是一对老友，她们结伴来到了坐落东北的红旗屯插队，并在此结识了脾气火爆却性格善良的董环（李菁菁 饰）三人更结为姐妹。　　柯立与知青毛玉明相恋，却接连遭到村公安员刘大鹏的纠缠和阻拦。不久，返城消息传来，柯立因怀孕而面对两难的选择，此刻毛反弃女友独自回城。董环为了好姐妹的未来费尽心力，更承担起抚养柯立的儿子小山的重任。在尔后的年月里，三姐妹的人生因小山而紧紧联络在了一同……