该剧以康熙年间的史实为背景，讲述了一出错综复杂的科举舞弊案：江南才子伍思贤踌躇满志参与科考，万料不到竟名落孙山，目睹了科场丑恶行径的他大闹贡院，墨客群起响应，朝野震惊。新任江苏巡抚张伯行（李保田饰）临危受命查询科考案，在阴险的“权谋”争斗中，张伯行锒铛入狱，美貌娇妻惨遭虐待……